染料是能將纖維或其他基質染成一定顏色的有機化合物，染料主要用于織物的染色和印花，它們大多可溶于水，或通過一定的化學處理在染色時轉變成可溶狀態。有些染料不溶于水但可以溶于醇、油，可用于油蠟、塑料等物質的著色

  顏料是有色的不溶于水和一般有機溶劑的有機或無機有色化合物，但是并非所有的有色物都可作為有機顏料使用，有色物質要成為顏料，它們要具備一下性能：

  1）色彩鮮艷，能賦予被著色物（或底物）牢固的色澤

  2）不溶于水、有機溶劑或應用介質

  3）在應用中易于均勻分散，而且在整個分散過程中不受應用介質的物理和化學影響，保留他們自身固有的晶體構造。

  4）耐日曬、耐氣候、耐熱、耐酸堿和耐有機溶劑。

  與染料相比，有機顏料在應用性能上存在一定的區別。染料的傳統用途是對紡織品進行染色，而顏料的傳統用途卻是對非紡織品（如油墨、油漆、涂料、塑料、橡膠等）進行著色。這是因為染料對紡織品有親和力（或稱直接性），可以被纖維分子吸附、固著；而顏料對所有的著色對象均無親和力，主要靠樹脂、粘合劑等其他成膜物質與著色對象結合在一起。染料在使用過程中一般先溶于使用介質，即使是分散染料還是還原染料，在染色時也經歷了一個從晶體狀態先溶于水成為分子狀態后再上染到纖維上的過程。因此，染料自身的顏色并不代表它在織物上的顏色。顏料在使用過程中由于不溶于使用介質，所以始終以原來的晶體狀態存在，因此顏料自身的顏色就代表了它在底物中的顏色。正是因為如此，顏料的晶體狀態對顏料而言十分重要，而染料的晶體狀態就沒有那么重要，或者說染料自身的晶體狀態與它的染色行為關系不密切。染料與顏料雖是不同的概念，但在特定情況下，它們又可以通用。如某些蒽醌類還原染料，它們都是不溶性的染料，但經過顏料化后也可以用作顏料，這類染料稱為顏料性染料，或染料性顏料。